El mercado del gas natural es uno de los más dinámicos y críticos para la economía mundial. A medida que avanzamos en 2024, entender los factores que influyen en este mercado es esencial para inversores, gobiernos y consumidores.
El gas natural ha experimentado importantes fluctuaciones de precios en los últimos años, impulsadas por cambios en la oferta y la demanda global, avances tecnológicos y eventos geopolíticos. Por ejemplo, los precios del gas natural alcanzaron un máximo histórico en 2022 debido a la invasión de Ucrania por parte de Rusia, que alteró significativamente el suministro energético en Europa. Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), el precio del gas natural en Europa se disparó a más de 180 euros por megavatio-hora en el tercer trimestre de 2022, un aumento del 250% en comparación con el año anterior.
La transición hacia fuentes de energía más limpias también está redefiniendo el panorama del gas natural. Los países están cada vez más comprometidos con reducir sus emisiones de carbono, lo que influye en la demanda de gas natural como fuente de energía de transición. Aunque el gas natural se considera una opción más limpia en comparación con el carbón y el petróleo, la presión por adoptar energías renovables está incrementando. De hecho, un informe de BloombergNEF de 2023 indicó que la inversión global en energía renovable superó por primera vez a la inversión en combustibles fósiles, alcanzando los 495 mil millones de dólares.
Las políticas energéticas de las principales economías del mundo también juegan un papel crucial en las previsiones para el gas natural. En Estados Unidos, el auge del fracking ha convertido al país en uno de los mayores productores de gas natural del mundo. La Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) prevé que la producción de gas natural aumentará un 3% en 2024, impulsada por la demanda interna y las exportaciones de gas natural licuado (GNL). Por otro lado, en Europa, la dependencia del gas ruso ha llevado a una diversificación de las fuentes de suministro, con un aumento significativo de las importaciones de GNL desde Estados Unidos y Qatar.
El crecimiento económico global y el clima invernal también son factores determinantes. La demanda de gas natural tiende a aumentar durante los meses más fríos, lo que puede llevar a picos en los precios. Según la EIA, se espera que el invierno de 2023-2024 sea más frío de lo habitual en el hemisferio norte, lo que podría aumentar la demanda y, por ende, los precios. Además, el crecimiento económico en países emergentes como China e India está impulsando una mayor demanda de energía, incluido el gas natural. En 2023, China incrementó sus importaciones de GNL en un 17%, según datos de la Administración General de Aduanas de China.
En el contexto geopolítico, la situación en Ucrania y las sanciones contra Rusia seguirán siendo factores de incertidumbre en el mercado del gas natural. La reducción de las exportaciones de gas ruso a Europa ha llevado a una reconfiguración del mercado energético global, con Europa buscando alternativas y Rusia redirigiendo su gas a Asia. Este realineamiento tiene implicaciones profundas para los precios y la seguridad del suministro energético.
Posibles Precios Objetivos
- A Corto Plazo (2024): Según la EIA, la producción de gas natural en Estados Unidos se espera que disminuya ligeramente en 2024 antes de aumentar en 2025. Esta reducción temporal de la oferta, junto con un invierno más frío de lo habitual, podría empujar los precios al alza. Se estima que los precios podrían rondar los $3.50 a $4.00 por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu) a lo largo del año.
- A Mediano Plazo (2025): Con la previsión de un aumento del 2% en la producción en 2025, impulsado por precios más altos que incentivarán la perforación, los precios podrían estabilizarse o incluso disminuir ligeramente. Sin embargo, factores como la demanda global y las políticas energéticas seguirán siendo cruciales. Los precios podrían situarse entre $3.00 y $3.50 por MMBtu.
Momentos Históricos para la Compra
- Invierno (Meses de Octubre a Marzo): Históricamente, los precios del gas natural tienden a subir durante los meses de invierno debido al aumento de la demanda para calefacción. Sin embargo, esta también puede ser una oportunidad para observar posibles picos y planificar compras en momentos de baja temporal de precios debido a fluctuaciones diarias o semanales.
- Primavera y Verano (Meses de Abril a Septiembre): Durante estos meses, la demanda de gas natural suele disminuir, lo que generalmente resulta en precios más bajos. Este periodo es considerado históricamente favorable para comprar gas natural a precios más accesibles, anticipando una subida en los meses de invierno.